Imperium der Menschheit

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails aus Warhammer 40.000.

Das Imperium der Menschheit (Imperium of Man) ist die dominierende menschliche Zivilisation in Warhammer 40.000 und umfasst über eine Million bewohnte Welten. Es ist eine theokratische Militärdiktatur, die den auf dem Goldenen Thron sitzenden Imperator als Gott verehrt, obwohl dieser zu Lebzeiten jede Religiosität ablehnte.

Das Imperium ist absichtlich als schlimmstmögliche Regierungsform konzipiert, die gerade noch funktioniert. Bürokratischer Wahnsinn, institutionalisierte Grausamkeit, technologischer Rückschritt und permanenter Krieg an allen Fronten. Der berühmte Einleitungstext fasst es zusammen: Es gibt nur Krieg.

Dennoch ist das Imperium nicht eindimensional böse. Es kämpft gegen Bedrohungen, die tatsächlich existenziell sind: Chaos-Götter, die Seelen verschlingen, Tyraniden, die Galaxien leerfressen, Orks, die sich durch puren Glauben Realität erschaffen. In diesem Kontext erscheinen selbst die brutalsten Maßnahmen des Imperiums als verzweifelte Notwendigkeit.

Die Faszination liegt im Kontrast: Ein Imperium, gegründet auf den Idealen der Aufklärung, das zu genau dem religiösen Fanatismus verkommen ist, den sein Gründer bekämpfen wollte. Es ist die ultimative Tragödie guter Absichten.

Was das Imperium über bloßen Grimdark-Edelkitsch hinaushebt, ist seine bewusste Ambivalenz. Es ist abstoßend und gleichzeitig die einzige Macht, die zwischen der Menschheit und der totalen Auslöschung steht. Wer das Imperium reformieren, milder machen, aufklären will, hat in diesem Universum meist sehr schnell sehr tote Welten zu beklagen. Diese Falle ist genial gebaut, denn sie zwingt den Leser, eine Diktatur zu verteidigen, die er eigentlich verabscheut.

Gerade deshalb funktioniert 40K als Satire so gut. Das Setting begann in den Achtzigern als überspitzte Karikatur von Militarismus, Nationalismus und religiösem Fanatismus, als Warnung im Gewand des Weltraumspektakels. Dass manche Fans das Imperium heute allen Ernstes bewundern, ist ein eigenes, fast schon ironisches Lehrstück darüber, wie leicht Satire missverstanden wird, wenn die Ästhetik der Unterdrückung cool genug aussieht.