Laniakea-Superhaufen

Der Laniakea-Superhaufen ist die übergeordnete Struktur, zu der unsere Milchstraße gehört. Er wurde 2014 von R. Brent Tully, Hélène Courtois, Yehuda Hoffman und Daniel Pomarède in einer Nature-Publikation definiert und kartiert. Der Name stammt aus dem Hawaiianischen: lani (Himmel) und akea (unermesslich, weit).

Laniakea umfasst rund 100.000 große Galaxien, verteilt über einen Raum von etwa 500 Millionen Lichtjahren Durchmesser, mit einer Gesamtmasse von ca. 10¹⁷ Sonnenmassen. Zum Superhaufen gehören der Virgo-Haufen (in dem unsere Lokale Gruppe liegt), der Hydra-Centaurus-Superhaufen und der Große Attraktor, ein Gravitationszentrum, auf das sich alles in Laniakea zubewegt.

Die Kartierung basierte auf Galaxiengeschwindigkeiten: Das Team identifizierte die Grenze, an der die Strömungslinien divergieren (Galaxien in verschiedene Richtungen fließen). Außerhalb dieser Grenze gehören Galaxien zu einem anderen Superhaufen.

Ironischerweise wird Laniakea durch die Dunkle Energie langfristig aufgelöst werden. Die beschleunigte Expansion des Universums überwiegt die Gravitationsbindung des Superhaufens, er ist keine stabile Struktur, sondern ein vorübergehendes Muster in der kosmischen Strömung.

Gerade die Methode hinter Laniakea war revolutionär, weil sie Superhaufen nicht mehr über sichtbare Galaxiendichte, sondern über die Bewegung der Materie definierte. Statt zu fragen, wo viele Galaxien stehen, verfolgte das Team, wohin sie strömen, und zog die Grenze dort, wo sich die Strömungslinien teilen, ähnlich einer Wasserscheide, die zwei Flusssysteme trennt. Dadurch erhielt der Begriff Superhaufen erstmals eine klare, physikalisch begründete Definition. Im Zentrum dieser kosmischen Strömung liegt der Große Attraktor, eine Massenkonzentration, deren Anziehung die gesamte lokale Region einschließlich der Milchstraße zu sich zieht und die teilweise hinter der Scheibe unserer eigenen Galaxie verborgen liegt, im sogenannten Zone-of-Avoidance-Bereich. Die Vorstellung, dass unsere kosmische Heimat einen poetischen Namen trägt und zugleich vergänglich ist, fasziniert auch die Science-Fiction. Laniakea erinnert daran, dass selbst die größten Strukturen, die der Mensch je kartiert hat, im expandierenden Universum nur flüchtige Augenblicke sind.