Teil 2: Von der Antike bis zur Neuzeit

Mit der Zeit wandelte sich das Bild des Kosmos und mit ihm die Vorstellung von Raumfahrt. Die folgenden Meilensteine der frühen Space Opera stehen im Buch Phantastische Raumfahrt von Heinar Köhl (Goldmann Verlag, 1970). Lukian von Samosata formulierte im 2. Jahrhundert nach Christus in seiner Wahren Geschichte erstmals die Vorstellung von Himmelskörpern als Inseln im Himmel, die man betreten und besiedeln könne; in seiner Handlung führen die Bewohner von Sonne und Mond Krieg gegeneinander. Johannes Kepler erklärte 1610 in Ein Traum von Levania, wie ein Mondbewohner den dortigen Tag-Nacht-Zyklus mit der Erde am Himmel erleben würde. 1744 beschrieb Eberhard Kindermann in Die Reise der Fünf eine Reise zum Mars, mit einem Flugschiff nach dem Entwurf des Jesuiten Francesco Lana Terzi. 1752 ließ Voltaire in Micromegas einen Besucher vom Sirius einen Disput mit Gelehrten auf der Erde führen.

So revolutionär diese Texte waren, blieben sie doch rein metaphorisch. Lukian verstand seine Wahre Geschichte als überzogene Parodie auf die griechischen Heldensagen. Keplers Traum gleicht eher einem theoretischen Vortrag als einer Geschichte. Voltaire ging es vor allem darum, von einer ungewöhnlichen Perspektive aus die Selbstgewissheiten der Menschen in Frage zu stellen. Keine dieser Geschichten nahm für sich in Anspruch, etwas zu beschreiben, was eines Tages Wirklichkeit werden könnte. Dieser Anspruch kam erst im Zeitalter der Dampfmaschine auf.

Teil 3: Eine reine Frage der Technik

Der rapide technische Fortschritt des 19. Jahrhunderts brachte eine neue Literaturgattung hervor: Visionen davon, was mithilfe der Technik eines Tages möglich sein würde. Als Wegbereiter gilt mit einiger Berechtigung Jules Verne. 1865 trafen in seinem Roman Von der Erde zum Mond erstmals die Träume vom Flug in den Weltraum auf harte Zahlen und Theorien. Das Buch wimmelt von Dialogen, in denen Daten der Mondbahn, die Bauweise des Raumfahrzeugs und die Energieausbeute des Treibstoffs diskutiert werden. Vernes Roman war nicht als Metapher gedacht, sondern als gründlich durchdachte technische Spekulation.

Vernes Romane waren ein Anfang, ein Nischenprodukt im weiten Feld der Abenteuerliteratur. Doch sie inspirierten andere. H.G. Wells nahm sich in Die ersten Menschen auf dem Mond (1901) einer Mondreise an, nachdem er in Krieg der Welten (1898) das umgekehrte Motiv behandelt hatte. Optimistischer ging Kurd Laßwitz das Thema in Auf zwei Planeten (1897) an, während Hans Dominik seine Pioniere in Romanen wie Das Erbe der Uraniden (1926) ins All aufbrechen ließ. In Amerika schrieb Stanley G. Weinbaum mit der Kurzgeschichte Mars-Odyssee (1934) einen Meilenstein des Genres. Dennoch blieb der Weltraum nur ein Thema unter vielen, bis ein paar technische Neuerungen ihn auch in der Realität in greifbare Nähe rückten.

Teil 4: Das Goldene Zeitalter

Der Krieg, sagt man, ist der Vater aller Dinge. Der Zweite Weltkrieg löste einen Hagel technologischer Durchbrüche aus, und das blieb nicht ohne Auswirkung auf die Science-Fiction. Zeigt ein Sammelband des Astounding Magazine von 1939 zwischen Fantasy- und Horrorstories nur wenige technische Geschichten, so spielen im Band von 1943 schon fünf von sechs auf Raumschiffen und fremden Planeten.

Das Kriegsende löste in den USA eine Welle von Zukunftsoptimismus aus. In den 1940er bis 1960er Jahren entwarfen Autoren wie Heinlein, van Vogt, Asimov und Clarke das schillernde Gemälde einer Zukunft im All. Der Aufbruch in den Weltraum schien so selbstverständlich, dass niemand mehr fragte, ob er je stattfände. Parallel nahm auch im Ostblock die Zukunftsvision Fahrt auf, und wo die westliche SF actionbetont daherkam, bauten die östlichen Utopien auf humanistischen Traditionen. Prägend wurden Lem, Gansowski, die Strugazki-Brüder und das Ehepaar Steinmüller. Auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs wurde Science-Fiction geradezu synonym mit den Träumen vom Weltraum, nicht zuletzt, weil sie mit dem Wettlauf zum Mond zusammenfiel. Als der Mond erreicht war, verlor sich der Schwung.

Teil 5: Die Zukunft der Zukunft

Zum Ende des 20. Jahrhunderts wurde die technische Space Opera erwachsen. Naive Abenteuerlust wich praktischen Überlegungen, was Menschen überhaupt ins All treiben könnte. Die Suche nach Reichtümern schied aus: Die Planeten des Sonnensystems hatten sich als unbewohnbar erwiesen, die Raumfahrt als aufwändig und teuer. Zugleich machten automatisierte Sonden viele Genrekonventionen obsolet. Solange es der Menschheit auf der Erde gut ging, schien es keinen Grund zu geben, sie zu verlassen.

So stürzten sich die Autoren des frühen 21. Jahrhunderts auf die großen Krisen, die eine baldige Apokalypse verhießen: Bevölkerungswachstum und Klimawandel. Die Flucht von einer sterbenden Erde wurde zum dominierenden praktischen Grund für den Aufbruch ins All. Dadurch breitete sich das Gefühl aus, man müsse schon verzweifelt sein, um in den Weltraum fliegen zu wollen. Die bunte, abenteuerliche Space Opera existierte weiter, legte aber jeden Anspruch ab, eine realistische Zukunft darzustellen, und wurde zu reiner Fantasy vor Weltraum-Dekor.

War es das also? Enden die Träume vom Weltraum gefangen zwischen Endzeit und Eskapismus? 4000 Jahre Space Opera sprechen eine andere Sprache. Es hat immer schon jene gegeben, die keinen Anreiz wie ferne Reichtümer oder die Flucht vor dem Untergang brauchten, denen die Aussicht auf neue Horizonte allein genügte, um vom Aufbruch ins All zu träumen. Sie formulierten die Visionen, die andere motivierten, ernsthaft in den Weltraum zu streben. Es gäbe heute keine Satellitenkommunikation ohne die Sage von Etana und dem Adler. Um die Krisen der Gegenwart zu überstehen, werden wir positive Aufbruchsvisionen für die Zeit danach brauchen. Schreibt sie.