Arecibo-Nachricht

Die Arecibo-Nachricht wurde am 16. November 1974 vom Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico in Richtung des Kugelsternhaufens M13 (25.000 Lichtjahre entfernt, 300.000 Sterne) gesendet. Sie war 1.679 Bit lang, das Produkt der Primzahlen 23 × 73, und ergibt als rechteckiges Bild eine grafische Botschaft.

Die Nachricht, entworfen von Frank Drake und Carl Sagan, enthält: die Zahlen 1 bis 10 in Binärcode, die Ordnungszahlen der biologisch relevanten Elemente (H, C, N, O, P), die chemischen Formeln der DNA-Nukleotide, die Doppelhelix-Struktur der DNA, eine stilisierte Menschenfigur mit Größenangabe und Bevölkerungszahl der Erde, eine Darstellung des Sonnensystems mit hervorgehobener Erde und das Arecibo-Teleskop mit seinem Durchmesser.

Die Nachricht war primär eine Demonstration der Sendekapazität des frisch modernisierten Teleskops, nicht ein ernsthafter Kontaktversuch: M13 ist 25.000 Lichtjahre entfernt, eine Antwort würde frühestens in 50.000 Jahren eintreffen, und der Sternhaufen wird sich bis dahin aus der Signalrichtung bewegt haben.

Das Arecibo-Teleskop kollabierte am 1. Dezember 2020, als die Aufhängekabel der 900-Tonnen-Empfangsplattform versagten. Es wurde nicht wieder aufgebaut.

Gerade weil die Arecibo-Nachricht ihr Ziel praktisch nie erreichen wird, ist sie weniger ein Kontaktversuch als ein Symbol, ein Selbstporträt der Menschheit, gerichtet an niemand Bestimmten. In ihren wenigen Bits steckt der Versuch, das Wesentliche über uns zusammenzufassen: unsere Zahlen, die chemischen Grundlagen unseres Lebens, den Bauplan unserer DNA, unsere Gestalt und unseren Ort im Sonnensystem. Schon die Form der Botschaft als Produkt zweier Primzahlen ist eine bewusste Geste, denn sie soll einem fremden Empfänger signalisieren, dass hier Absicht und nicht Zufall am Werk war, und ihm zugleich verraten, wie er die Bitfolge zu einem Bild ordnen muss. Damit warf die Nachricht auch eine bis heute kontrovers diskutierte Frage auf, nämlich ob es klug ist, die eigene Existenz und den eigenen Standort aktiv hinauszusenden, oder ob die Menschheit damit unkalkulierbare Risiken eingeht. Der Verlust des Arecibo-Teleskops 2020 hat diesem ikonischen Kapitel der Wissenschaftsgeschichte ein wehmütiges Ende gesetzt, doch die Idee, eine kosmische Flaschenpost zu verschicken, lebt in jeder Diskussion über den Erstkontakt weiter.