Connie Willis

Connie Willis ist eine der meistausgezeichneten Autorinnen der Science-Fiction: Elf Hugo Awards und sieben Nebula Awards machen sie zur Rekordhalterin in beiden Kategorien. Ihr bekanntestes Werk ist die Oxford-Zeitreise-Reihe, in der Historiker der Universität Oxford im 21. Jahrhundert in die Vergangenheit reisen, um Geschichte aus erster Hand zu erforschen.

Doomsday Book (1992) schickt eine junge Historikerin ins mittelalterliche England, wo sie mitten in der Großen Pest landet, während in ihrer Gegenwart eine Grippeepidemie wütet. Der Roman verbindet akribische historische Recherche mit einer zutiefst bewegenden Geschichte über Menschlichkeit angesichts von Seuchen und Tod. To Say Nothing of the Dog (1997) wechselt den Ton und erzählt eine spritzige viktorianische Komödie mit Zeitreise-Komplikationen, inspiriert von Jerome K. Jeromes Three Men in a Boat. Das Diptychon Blackout/All Clear (2010) versetzt die Oxford-Historiker in den Londoner Blitz des Zweiten Weltkriegs und gewann sowohl den Hugo als auch den Nebula Award. Willis' besondere Stärke liegt in der Verbindung von gründlicher historischer Recherche mit warmherziger Charakterzeichnung und einem Talent für Komik, das in der Science-Fiction selten ist.

Ihre Kurzgeschichten, darunter Fire Watch und The Last of the Winnebagos, gehören zu den besten des Genres. Jenseits der Zeitreise-Reihe hat Willis bemerkenswerte Einzelwerke wie Passage geschrieben, das Nahtoderfahrungen mit dem Untergang der Titanic verknüpft. Ihr Einfluss auf die humanistische Tradition der Science-Fiction ist kaum zu überschätzen.

Willis' Zeitreise-Physik ist absichtlich undurchsichtig. Das Oxford-Reisesystem erlaubt keine Trips in Momenten historischer Bedeutung, Sprünge werden durch Netz-Störungen verhindert, und manchmal landet man an einem anderen Ort als geplant. Das klingt wie ein Fehler, ist aber thematisch präzise: Die Geschichte lässt sich nicht kontrollieren. Man kann sie beobachten, aber nicht manipulieren. Diese Regeln verleihen der Serie eine philosophische Kohärenz, die über die Abenteuer-Ebene weit hinausgeht.

Doomsday Book ist ihr vielleicht ergreifendstes Werk, weil Willis kein Aufheben darum macht. Die Mittelalter-Katastrophe wird nicht durch Heldenmut gelöst. Die Protagonistin überlebt, weil andere für sie sterben. Die Toten bleiben tot. Das ist eine ehrlichere Auseinandersetzung mit historischer Gewalt als die meisten Geschichtsromane wagen. Willis schreibt dann am stärksten, wenn sie zeigt, dass Anstand und Mitgefühl keine Garantien sind, sondern Entscheidungen, die man immer wieder neu treffen muss, auch wenn sie nichts nützen.