Ecopoiesis

Ecopoiesis (von griechisch oikos = Haus und poiesis = Erschaffung) ist das Konzept, auf einem lebensfeindlichen Planeten ein einfaches Ökosystem aufzubauen, als ersten Schritt eines jahrhundertelangen Terraforming-Prozesses. Der Begriff wurde 1984 von Robert Haynes geprägt.

Die Idee: Bevor komplexe Organismen auf dem Mars (oder einem anderen Planeten) überleben können, müssen extremophile Mikroorganismen die Grundarbeit leisten. Cyanobakterien könnten UV-Strahlung und CO₂ der Marsatmosphäre nutzen, um Sauerstoff zu produzieren und organische Verbindungen aufzubauen, ähnlich wie sie es vor 2,4 Milliarden Jahren auf der Erde taten (Große Sauerstoffkatastrophe).

NASA-finanzierte Studien haben die Überlebensfähigkeit von Organismen unter simulierten Marsbedingungen getestet. Einige Flechten und Cyanobakterien (Chroococcidiopsis) überlebten Mars-ähnliche UV-Strahlung, Temperaturen und Trockenheit in Experimenten, wenn sie unter einer dünnen Regolith-Schicht geschützt waren.

Kritiker warnen vor der unkontrollierbaren Veränderung eines Planeten und dem Risiko, eventuell vorhandenes marsianisches Leben zu kontaminieren. Das COSPAR (Committee on Space Research) hat strenge Planetary-Protection-Richtlinien, die absichtliche biologische Kontamination derzeit verbieten.

Gerade an der Ecopoiesis entzündet sich ein tiefer ethischer Konflikt, der weit über die Technik hinausreicht. Auf der einen Seite steht die Vision, einen toten Planeten schrittweise zum Leben zu erwecken, indem man die genügsamsten irdischen Organismen die jahrmilliardenlange Pionierarbeit leisten lässt, die einst auch die Erde bewohnbar machte. Auf der anderen Seite steht die Frage, ob der Mensch überhaupt das Recht hat, eine fremde Welt unwiderruflich mit irdischem Leben zu überziehen, bevor er sicher weiß, ob dort nicht bereits eine eigene, einheimische Biologie existiert. Würde man Mikroben aussetzen, ehe die Suche nach Marsleben abgeschlossen ist, ließe sich künftig nie mehr zweifelsfrei unterscheiden, was mitgebracht und was ursprünglich war, und ein möglicher zweiter Genesis-Fall wäre für immer verloren. Genau deshalb verbietet der Planetenschutz absichtliche biologische Kontamination bisher streng. Die Ecopoiesis bleibt damit ein faszinierendes, aber ferngerücktes Gedankenexperiment, das in der Science-Fiction oft den ersten, hoffnungsvollen wie umstrittenen Schritt eines jahrhundertelangen Terraforming-Projekts markiert.