Gammastrahlung

Gammastrahlen sind elektromagnetische Strahlung mit extrem kurzer Wellenlänge und enormer Energie. Sie entstehen bei radioaktivem Zerfall, in Kernreaktoren, bei Supernovae und in den brutalsten Ereignissen des Universums. Weil ihre Photonen so energiereich sind, durchdringen sie Materie tief und schädigen lebendes Gewebe auf zellulärer Ebene, weshalb Gammastrahlung in hoher Dosis tödlich ist.

Astronomisch sind Gammastrahlen ein Fenster in die gewaltigsten Vorgänge des Kosmos. Gammablitze, im Englischen Gamma-Ray Bursts, gehören zu den hellsten Explosionen seit dem Urknall und entstehen, wenn massereiche Sterne kollabieren oder zwei Neutronensterne verschmelzen. 2017 wurde ein solcher Neutronenstern-Zusammenstoß erstmals gleichzeitig in Gravitationswellen und Gammastrahlung beobachtet, ein Schlüsselereignis der noch jungen Multi-Messenger-Astronomie. Weltraumteleskope wie Fermi und INTEGRAL überwachen den Himmel ständig, weil Gammastrahlung von der Erdatmosphäre verschluckt wird und nur im Orbit messbar ist.

In der Popkultur wurde Gammastrahlung vor allem durch Marvel berühmt. Bruce Banner wird bei einem Bombentest mit Gammastrahlen durchflutet und verwandelt sich fortan in den Hulk. Auch She-Hulk, die Abomination und weitere Figuren verdanken ihre Kräfte der Gamma-Bombe. In der Realität gäbe es jedoch keine Superkräfte, sondern nur schwere Strahlenkrankheit, die Comic-Logik kehrt die tödliche Wirkung kurzerhand ins Gegenteil.

Damit hat Gammastrahlung in der Science-Fiction zwei Gesichter. Als reale kosmische Bedrohung liefert sie das Szenario eines Gammablitzes, der die Ozonschicht zerstört und das Leben an der Oberfläche auslöscht, ein beliebtes Motiv der Hard-SF und der Wissenschaftsdokumentation. Als Quelle von Mutationen und übermenschlichen Fähigkeiten gehört sie dagegen in die Welt der Superhelden, wo physikalische Genauigkeit hinter der Symbolkraft des unsichtbaren, alles durchdringenden Strahls zurücktritt.