Gene Wolfe

Gene Wolfe (1931-2019) gilt vielen Kritikern und Autoren als der größte Stilist, den die Science-Fiction hervorgebracht hat. Sein Magnum Opus, Das Buch der Neuen Sonne (The Book of the New Sun, 1980-1983), ist ein vierbändiger Roman, der auf einer weit zukünftigen Erde spielt, auf der die Sonne im Erlöschen begriffen ist. Der Erzähler Severian, ein Folterknecht mit angeblich perfektem Gedächtnis, berichtet von seiner Reise durch eine Welt voller verfallener Technologie, die von ihren Bewohnern als Magie verstanden wird.

Wolfe erzählt scheinbar eine Abenteuergeschichte, doch unter der Oberfläche verbirgt sich ein Labyrinth aus Symbolen, unzuverlässiger Erzählung und theologischen Anspielungen. Jede Lektüre offenbart neue Bedeutungsschichten: Hinweise, die beim ersten Lesen unauffällig wirken, entpuppen sich als zentrale Schlüssel zum Verständnis. Wolfe war ein zutiefst katholischer Autor, und seine Werke behandeln Fragen nach Gnade, Erlösung und der Natur des Göttlichen, ohne je belehrend zu werden.

Neben dem Buch der Neuen Sonne schrieb Wolfe weitere bedeutende Zyklen: Das Buch der Langen Sonne spielt auf einem Generationenschiff, Das Buch der Kurzen Sonne auf einer fremden Welt. Die fünfte Hauptsonde, ein Einzelroman, ist ein Meisterwerk der unzuverlässigen Erzählung. Wolfe arbeitete als Ingenieur und erfand die Maschine, die Pringles-Chips ihre Form gibt, bevor er sich dem Schreiben widmete.

Autoren wie Neil Gaiman, Ursula K. Le Guin und Michael Swanwick zählen ihn zu den bedeutendsten Schriftstellern des 20. Jahrhunderts, weit über die Grenzen des Genres hinaus.

Das Buch der Neuen Sonne erfordert und belohnt mehrfache Lektüre. Beim ersten Lesen ist es eine epische Abenteuergeschichte in einer fernen, verblüffenden Welt. Beim zweiten Lesen erkennt man die Hinweise, die zeigen, dass Severian kein zuverlässiger Erzähler ist: Er verschweigt, verändert, interpretiert. Der Leser wird erst auf den dritten oder vierten Durchgang wirklich verstehen, was Wolfe eigentlich schrieb. Das ist kein Versteckspiel um des Rätsels willen. Wolfe baute die Mehrdeutigkeit in die Struktur, weil das Thema es verlangt: Ein Mann mit perfektem Gedächtnis, der dennoch lügt, wirft die Frage auf, ob Erinnerung und Wahrheit dasselbe sind.

Wolfe arbeitete als Ingenieur und erfand die Pringles-Maschine (für geformte Kartoffelchips). Diese nüchterne technische Biographie steht in merkwürdiger Verbindung zu seiner mystisch-kathol isch durchdrungenen Literatur. Er schrieb in der Mittagspause und nach der Arbeit. Das Resultat sind Bücher, die komplexer sind als die meisten Werke von Autoren, die nichts anderes tun als schreiben.