JUICE

JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) ist eine ESA-Flaggschiffmission, die am 14. April 2023 startete. Sie wird Jupiter im Juli 2031 erreichen und sich nach 35 Vorbeiflügen an Europa, Ganymed und Callisto ab Dezember 2034 in einen Orbit um Ganymed einschwenken, die erste Sonde, die einen Mond eines anderen Planeten dauerhaft umkreist.

Das Missionsziel: Charakterisierung der drei Eismonde als potenzielle Lebensräume, mit Fokus auf ihre unterirdischen Ozeane, Eisstrukturen, Geologie und Wechselwirkungen mit Jupiter. Ganymed ist besonders interessant, weil er der einzige Mond im Sonnensystem mit eigenem Magnetfeld ist und einen geschichteten Ozean zwischen Eislagen besitzen könnte.

Instrumente: Zehn wissenschaftliche Instrumente, darunter RIME (Radar for Icy Moons Exploration, bis 9 km Eistiefe), JANUS (Kamerasystem für Oberflächendetails), GALA (Laser-Altimeter) und ein Magnetometer zur Untersuchung von Ganymeds Magnetosphäre.

JUICE und Europa Clipper ergänzen sich: Clipper konzentriert sich auf Europa (49 Vorbeiflüge), JUICE auf Ganymed (Orbit), zusammen werden sie das erste umfassende Bild der Jupiter-Eismonde liefern.

Gerade die Wahl Ganymeds als Hauptziel macht JUICE zu einer besonderen Mission, denn der größte Mond des Sonnensystems ist in mehrfacher Hinsicht einzigartig. Als einziger Mond überhaupt erzeugt er ein eigenes Magnetfeld, was darauf hindeutet, dass in seinem Inneren ein flüssiger, elektrisch leitfähiger Kern brodelt, und zugleich auf einen verborgenen Ozean schließen lässt. Dass eine Sonde am Ende ihrer Reise dauerhaft in den Orbit eines fremden Mondes einschwenkt, ist ein historischer Schritt, denn bislang umkreiste keine Sonde je den Trabanten eines anderen Planeten. Der lange, verschlungene Anflug über zahlreiche Gravitationsmanöver zeigt zudem, wie schwer das tief im Schwerefeld des Jupiter liegende Mondsystem zu erreichen ist. Wissenschaftlich verfolgt JUICE dasselbe übergeordnete Ziel wie Europa Clipper, nämlich zu klären, ob die verborgenen Ozeane dieser Eiswelten lebensfreundlich sein könnten, betrachtet das Problem aber aus europäischer Perspektive und mit dem Schwerpunkt auf Ganymed und Callisto. Gemeinsam werden die beiden Missionen das erste umfassende Bild der Jupitermonde zeichnen und damit eine ganze Klasse potenziell bewohnbarer Welten erschließen, die fernab der klassischen habitablen Zone liegen.