Kulturschock bei Erstkontakt

Die Frage, wie die Menschheit auf einen bestätigten Erstkontakt reagieren würde, beschäftigt Psychologen, Soziologen, Theologen und Politikwissenschaftler. Historische Parallelen, der Kontakt zwischen technologisch ungleichen Kulturen auf der Erde, verliefen für die technologisch unterlegene Seite fast immer katastrophal.

Die Brookings-Studie (1960): Die NASA beauftragte das Brookings Research Institute mit einem Bericht über die gesellschaftlichen Auswirkungen der Raumfahrt. Der Abschnitt über außerirdisches Leben warnte, dass der Kontakt mit einer überlegenen Zivilisation destabilisierend wirken könnte, insbesondere auf religiöse Institutionen und das Selbstbild der Menschheit. Der Bericht empfahl, die Veröffentlichung einer solchen Entdeckung sorgfältig zu steuern.

Moderne Forschung ist differenzierter: Eine 2018 in Frontiers in Psychology veröffentlichte Studie (Varnum et al.) fand, dass Menschen auf hypothetische Nachrichten über außerirdisches mikrobielles Leben überwiegend positiv reagierten. Allerdings unterscheidet sich die Reaktion auf Mikroben fundamental von der auf eine kontaktfähige Zivilisation.

Faktoren, die die Reaktion beeinflussen würden: Art des Kontakts (Signal vs. physische Anwesenheit). Absicht (neutral, freundlich, feindlich). Technologische Überlegenheit. Geschwindigkeit der Informationsverbreitung. Vorherige kulturelle Vorbereitung durch Science-Fiction.

Gerade die historischen Parallelen auf der Erde geben Anlass zur Sorge, denn wann immer eine technologisch unterlegene Kultur auf eine weit überlegene traf, verlief die Begegnung für die schwächere Seite meist verheerend, selbst wenn keine bewusste Feindseligkeit im Spiel war. Genau deshalb warnte schon die frühe Brookings-Studie davor, dass die Bestätigung außerirdischer Intelligenz das Selbstbild der Menschheit und vor allem religiöse Institutionen erschüttern könnte. Bemerkenswert ist allerdings der Unterschied, den die moderne Forschung zwischen verschiedenen Arten von Kontakt macht. Die Nachricht über bloß mikrobielles Leben würde wohl überwiegend mit Neugier und sogar Begeisterung aufgenommen, während die Gewissheit, einer überlegenen, handlungsfähigen Zivilisation gegenüberzustehen, eine ganz andere, womöglich destabilisierende Wirkung hätte. Entscheidend wäre dabei nicht nur die Absicht der Fremden, sondern auch, wie schnell und unkontrolliert sich die Nachricht verbreitet und wie gut eine Gesellschaft kulturell vorbereitet ist. Hier kommt der Science-Fiction eine unerwartete Rolle zu, denn indem sie den Erstkontakt seit Jahrzehnten in unzähligen Varianten durchspielt, hat sie die Menschheit womöglich besser auf dieses Ereignis vorbereitet als jede offizielle Studie.