Kurt Vonnegut

Kurt Vonnegut war einer der eigenwilligsten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Er wehrte sich zeitlebens gegen die Einordnung als Science-Fiction-Autor, obwohl viele seiner Werke zentrale SF-Motive verwenden: Zeitreisen, außerirdische Zivilisationen, Paralleluniversen und technologische Dystopien.

Slaughterhouse-Five (1969) ist sein bekanntestes Buch und verarbeitet seine eigene Erfahrung als Kriegsgefangener bei der Bombardierung Dresdens. Der Protagonist Billy Pilgrim wird von Aliens (den Tralfamadorianern) entführt, die die Zeit als etwas Simultanes wahrnehmen. So wird Zeitreise zum literarischen Werkzeug, um Trauma, Determinismus und die Absurdität des Krieges zu verhandeln. Das Buch ist gleichzeitig Anti-Kriegsroman und Science Fiction.

In Cat's Cradle erfindet Vonnegut Ice-Nine, eine fiktive Form von Eis, die alles Wasser der Welt gefrieren lassen könnte. Der Roman ist eine beißende Satire auf Wissenschaft ohne Verantwortung, Religion als Trost und die Selbstzerstörungstendenz der Menschheit. The Sirens of Titan erzählt von einem kosmischen Missverständnis, das die gesamte Menschheitsgeschichte als Nebenprodukt einer trivialen außerirdischen Nachricht entlarvt.

Vonneguts Stil war unverwechselbar: Kurze Sätze, lakonischer Humor, wiederkehrende Phrasen (So it goes) und eine grundlegende Menschlichkeit, die unter aller Ironie durchscheint. Er schrieb über die schlimmsten Dinge mit einer Sanftheit, die seine Bücher erst recht erschütternd macht.

Sein Einfluss auf die Literatur ist enorm. Autoren wie Douglas Adams, Terry Pratchett und Chuck Palahniuk stehen in seiner Tradition. Vonnegut zeigte, dass Science Fiction und literarischer Anspruch sich nicht ausschließen müssen.

Vonneguts Verhältnis zur Science Fiction war ambivalent. Er sagte einmal, er habe sich immer schämend durch die Hintertür der Literatur geschlichen, weil er ein SF-Autor war. Diese Ambivalenz war produktiv: Er nutzte SF-Werkzeuge mit der Leichtigkeit eines Mannes, der sie nicht als heilig betrachtet, und das gibt seinen Romanen eine Freiheit, die Genre-konformes Schreiben nie hat.

So it goes, der Refrain in Slaughterhouse-Five, mit dem jeder Tod quittiert wird, ist eines der größten literarischen Stilmittel des 20. Jahrhunderts. Es sagt alles über Fatalismus, Trauma und die Unfähigkeit, mit Verlust umzugehen, ohne ein einziges davon auszusprechen. Wer nach dem Lesen von Vonnegut wieder SF liest, die sich zu ernst nimmt, hat ein Problem.