Oort'sche Wolke

Die Oort'sche Wolke ist eine hypothetische, sphärische Wolke aus eisigen Objekten, die unser Sonnensystem in einer Entfernung von 2.000 bis 100.000 Astronomischen Einheiten umgibt (zum Vergleich: Pluto ist etwa 40 AE entfernt). Benannt nach dem niederländischen Astronomen Jan Oort, der sie 1950 postulierte, enthält sie nach Schätzungen bis zu zwei Billionen Objekte. Die Oort'sche Wolke wurde nie direkt beobachtet, da ihre Objekte zu weit entfernt und zu schwach leuchtend sind.

Ihre Existenz wird aus den Bahnen langperiodischer Kometen abgeleitet, die aus allen Richtungen kommen und Umlaufzeiten zwischen Tausenden und Millionen von Jahren haben. Gelegentlich lenkt die Gravitation eines vorbeiziehenden Sterns ein Objekt aus der Wolke ab und schickt es ins innere Sonnensystem, wo es als Komet sichtbar wird. Die Oort'sche Wolke markiert die wahre Grenze des gravitativen Einflusses der Sonne.

Voyager 1, das am weitesten von der Erde entfernte menschliche Objekt, wird die innere Grenze der Oort'schen Wolke erst in etwa 300 Jahren erreichen und etwa 30.000 Jahre brauchen, um sie zu durchqueren. In der Science Fiction ist die Oort'sche Wolke ein beliebter Ort für verborgene Bedrohungen, Alien-Beobachtungsposten und die erste Etappe interstellarer Reisen.

Das New Horizons-Team hat vorgeschlagen, die Sonde nach dem Pluto-Vorbeiflug 2015 und dem Arrokoth-Besuch 2019 zur Untersuchung des Kuipergürtels und der Übergangszone zur Oort'schen Wolke zu nutzen. Die Sonde hat aber nicht genug Treibstoff und Lebensdauer, um die Oort'sche Wolke selbst zu erreichen. Für eine direkte Erforschung der Oort'schen Wolke fehlt bislang jede Technologie.

Die Oort'sche Wolke wurde noch nie direkt beobachtet. Kein Teleskop ist empfindlich genug, um Objekte in dieser Entfernung zu detektieren, außer in seltenen Ausnahmefällen wenn ein großes Objekt zufällig in Sonnenrichtung steht. Ihre Existenz ist aus der Bahnstatistik langperiodischer Kometen abgeleitet: Wenn man die Bahnen zurückrechnet, kommen viele aus einem kugelförmigen Bereich zwischen 2.000 und 100.000 AU. Dieses indirekte Argument ist überzeugend, aber die Oort'sche Wolke bleibt das einzige Hauptbestandteil des Sonnensystems, das nie beobachtet wurde. In der Science Fiction ist das eine Einladung, und Autoren wie Stephen Baxter haben sie intensiv genutzt.