Quasar

Quasare (quasi-stellare Objekte) sind die leuchtstärksten dauerhaften Objekte im beobachtbaren Universum. Ein einzelner Quasar kann heller strahlen als eine gesamte Galaxie mit Hunderten Milliarden Sternen. Die Energiequelle ist ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum einer Galaxie, das aktiv Materie verschlingt.

Die Materie sammelt sich in einer rotierenden Akkretionsscheibe, wird durch Reibung auf Millionen Grad erhitzt und strahlt dabei enorme Mengen Energie ab. Zusätzlich können Materiestrahlen (Jets) senkrecht zur Scheibe mit nahezu Lichtgeschwindigkeit ins All geschleudert werden und sich über Hunderttausende von Lichtjahren erstrecken. Die meisten Quasare sind Milliarden Lichtjahre entfernt, was bedeutet, dass wir in eine Epoche blicken, als das Universum jung war und Galaxien noch häufig kollidierten.

In der lokalen Umgebung gibt es keine aktiven Quasare mehr, obwohl das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße, Sagittarius A*, potenziell wieder zum Quasar werden könnte, wenn genügend Materie in seine Nähe gelangt. In der Science Fiction dienen Quasare als Orientierungspunkte in der kosmischen Navigation, als Energiequellen für fortgeschrittene Zivilisationen und als Maßstab für die Gewaltigkeit des Universums.

Quasare sind zeitlich gebunden: Sie existieren hauptsächlich in der frühen Kosmosgeschichte, weil damals Galaxien häufiger kollidierten und ihren zentralen Schwarzen Löchern reichlich Materienahrung lieferten. In der heutigen Epoche sind die meisten großen Schwarzen Löcher in Galaxienzentren schlafend, darunter Sagittarius A* im Zentrum der Milchstraße. Sie werden erst wieder aktiv, wenn neue Materie in ihre unmittelbare Nähe gerät. Das nächste große Ereignis dieser Art könnte die Kollision der Milchstraße mit der Andromeda-Galaxie in mehreren Milliarden Jahren sein.

Einzelne Quasare senden mehr Energie aus als 1000 normale Galaxien zusammen. Der hellste bekannte Quasar, J0529-4351, wurde 2024 als solcher bestätigt und hat eine Leuchtkraft, die etwa 500 Billionen Sonnenmassen entspricht. Das liegt daran, dass das Schwarze Loch in seinem Zentrum Materie mit außerordentlicher Effizienz verschlingt. Die physikalischen Bedingungen in der Akkretionsscheibe eines solchen Systems sind extremer als irgendwo sonst im Universum. Für Hard-SF-Autoren sind Quasare die Grenze, an der bekannte Physik ihr Ende findet und Spekulation beginnt.