Rare-Earth-Hypothese

Die Rare-Earth-Hypothese wurde im Jahr 2000 von den Wissenschaftlern Peter Ward und Donald Brownlee in ihrem gleichnamigen Buch formuliert. Sie stellt eine Gegenposition zum optimistischen Tenor der Drake-Gleichung dar und argumentiert, dass einfaches mikrobielles Leben im Universum durchaus verbreitet sein könnte, komplexes vielzelliges Leben (und erst recht Intelligenz) aber extrem selten ist.

Die Begründung stützt sich auf eine Reihe von Faktoren, die auf der Erde zusammentreffen und die möglicherweise alle gleichzeitig erfüllt sein müssen: Ein großer Mond, der die Rotationsachse stabilisiert. Ein Magnetfeld, das die Atmosphäre vor dem Sonnenwind schützt. Plattentektonik, die den Kohlenstoffkreislauf reguliert. Ein Jupiter-artiger Planet, der als gravitativer Schutzschild fungiert. Die richtige Position in der galaktischen habitablen Zone. Ein stabiler Stern der richtigen Spektralklasse. Flüssiges Wasser über Milliarden Jahre.

Jeder einzelne dieser Faktoren mag nicht ungewöhnlich sein. Aber die Wahrscheinlichkeit, dass alle gleichzeitig auf demselben Planeten auftreten, könnte astronomisch gering sein.

In der Science Fiction hat die Rare-Earth-Hypothese tiefgreifende erzählerische Konsequenzen. Wenn komplexes Leben tatsächlich selten ist, dann sind interstellare Zivilisationen eine Ausnahme, und die Menschheit könnte eine der wenigen oder sogar die einzige intelligente Spezies in der Galaxis sein. Das verleiht Geschichten über die Einsamkeit der Menschheit im All eine wissenschaftliche Grundlage.

Romane wie Alastair Reynolds Revelation Space-Reihe und Peter Watts Blindsight setzen sich mit ähnlichen Fragen auseinander. Kim Stanley Robinsons Aurora erzählt von einem Generationenschiff, das feststellt, dass fremde Planeten nicht die lebensfreundlichen Oasen sind, die man erhofft hatte.