Silkpunk

Was ist Silkpunk?

Silkpunk ist ein Subgenre der spekulativen Fiktion mit einer eigenen Technologie-Sprache. Statt Dampfmaschinen und Zahnrädern bestimmen organische Materialien die Maschinenwelt: Seide, Bambus, Papier, Muscheln, Federn und Sehnen. Kennzeichnend ist die Biomimetik, also Technik nach biologischem Vorbild. Luftschiffe regeln ihren Auftrieb wie die Schwimmblase eines Fisches, U-Boote bewegen sich wie Wale.

Wichtig ist die Klarstellung des Erfinders selbst: Silkpunk ist keine asiatisch eingefärbte Variante des Steampunk und auch nicht jede asiatisch inspirierte Fantasy, sondern eine bewusst gestaltete eigene Ästhetik. Die Silbe punk ist dabei funktional gemeint, im Sinne von Auflehnung, Wiederaneignung von Tradition und Widerstand gegen Autorität. Damit gehört Silkpunk in die -punk-Familie rund um Cyberpunk, Dieselpunk und Solarpunk.

Wer hat den Begriff Silkpunk geprägt?

Den Begriff prägte der US-amerikanische Autor Ken Liu, bekannt auch als Übersetzer von Liu Cixins 'Die drei Sonnen'. Auf seiner eigenen Website hält er fest, dass er das Wort erfunden habe und es deshalb auch definieren dürfe. Anlass war seine Romanreihe 'The Dandelion Dynasty', deren Auftakt 'The Grace of Kings' 2015 erschien.

Liu beschreibt Silkpunk als eine sehr spezifische Technik- und Literaturästhetik. Das Technikvokabular stützt sich auf Materialien, die für die Menschen Ostasiens und des pazifischen Raums historisch bedeutsam waren. Inspiriert ist sein Ansatz vom Technikbegriff des Ökonomen W. Brian Arthur, der Technologie als eine Art Sprache versteht. Die Aufgabe des Ingenieurs, so Liu, ähnele dann der eines Dichters.

Silkpunk und Steampunk im Vergleich

Silkpunk wird am schärfsten im Kontrast zum Steampunk verständlich, von dem es sich bewusst absetzt.

Material: Steampunk lebt von Messing, Glas, Zahnrädern und Dampf, von mechanischer Präzision. Silkpunk setzt auf organische, biomechanische Werkstoffe wie Seide, Bambus und Papier.

Kulturraum: Steampunk ist im viktorianischen Europa verwurzelt, der Begriff wurde Ende der 1980er Jahre von K.W. Jeter geprägt. Silkpunk schöpft aus der klassischen ostasiatischen Antike und aus pazifischen Seefahrtskulturen.

Haltung: Beide mischen Science-Fiction und Fantasy, ziehen ihre Inspiration aber aus völlig verschiedenen historischen Welten. Bei Silkpunk ist die Silbe punk besonders wichtig, weil es um die Wiederaneignung der eigenen Tradition gegen eine kolonial geprägte Erzählung geht.

Welche Bücher sind Silkpunk?

Das Kernwerk ist Ken Lius fünfbändige Reihe 'The Dandelion Dynasty' (2015 bis 2022), angesiedelt im Inselreich Dara, wo Ingenieure die Rolle einnehmen, die anderswo Zauberer haben, und Götter real ins Geschehen eingreifen. Auf Deutsch erschienen die ersten Bände bei Knaur in der Reihe 'Seidenkrieger', beginnend mit 'Die Schwerter von Dara' (Original 'The Grace of Kings'). Die späteren Bände der Reihe sind bislang nicht vollständig übersetzt.

Weitere Werke wie Shelley Parker-Chans 'She Who Became the Sun' werden dem Subgenre in Leselisten oft zugerechnet, von den Autorinnen und Autoren aber nicht selbst so bezeichnet. Solche Zuordnungen sind populäre Einordnung, keine feste Definition. Wer Silkpunk kennenlernen will, beginnt deshalb am besten beim namensgebenden Werk von Ken Liu selbst.