Stellar Engine

Stellar Engines sind hypothetische Megastrukturen, die einen ganzen Stern als Energiequelle oder Antriebsmittel nutzen, mit dem ehrgeizigsten aller Ziele: ein komplettes Sonnensystem durch die Galaxie zu steuern. Sie gehören zu den extremsten Bauwerken, die die Astrophysik überhaupt für denkbar hält, und stehen für eine Zivilisation, die nicht mehr Planeten besiedelt, sondern Sterne lenkt.

Man unterscheidet grob drei Klassen. Das Shkadov-Triebwerk ist die einfachste Variante: ein gewaltiger Spiegel, der die Strahlung des Sterns einseitig zurückwirft und so den Strahlungsdruck als sanften, sehr langsamen Schub nutzt. Eine zweite Klasse fängt die Sternenenergie ein und verwendet sie für andere Arbeit. Die anspruchsvollste Variante ist das Caplan-Triebwerk, das der Physiker Matthew Caplan 2019 vorschlug. Es saugt Material von der Sternoberfläche ab, verschmilzt es und stößt es in gerichteten Jets aus, was deutlich höhere Beschleunigungen ermöglicht.

Die Motivation geht über bloße Neugier hinaus. In etwa fünf Milliarden Jahren wird die Sonne zum Roten Riesen anschwellen und die Erde unbewohnbar machen. Auch eine drohende Supernova in der Nachbarschaft oder die langsame Drift der Sterne durch die rotierende Galaxie wären Gründe, den eigenen Stern beweglich zu machen, statt ihm hilflos ausgeliefert zu sein.

In der Hard-SF und im futuristischen Denken markieren Stellar Engines eine Zivilisation vom Typ II auf der Kardaschow-Skala, die die volle Leistung ihres Sterns beherrscht. Sie sind eng verwandt mit der Dyson-Sphäre und dem Shkadov-Triebwerk und bleiben reine Spekulation, weit jenseits jeder vorstellbaren Technik. Verboten sind sie von der Physik allerdings nicht, und genau das macht sie zu einem Fixstern des großen kosmischen Denkens.