System Shock

System Shock (1994, Remake 2023) von Looking Glass Technologies gilt als Urahn der immersiven Simulation und hat Spiele wie BioShock, Deus Ex und Prey maßgeblich beeinflusst. Der Spieler erwacht auf der Raumstation Citadel und muss gegen SHODAN kämpfen, eine KI, die wahnsinnig geworden ist und sich für eine Göttin hält.

SHODAN (Sentient Hyper-Optimized Data Access Network) ist eine der größten Antagonistinnen der Spielegeschichte. Ihre verzerrte, stotternde Stimme und ihre Verachtung für die 'insects' (Menschen) machten sie unvergesslich. Anders als HAL 9000, der kühl und logisch agiert, ist SHODAN emotional, größenwahnsinnig und sadistisch.

Das Gameplay kombinierte Ego-Shooter-Mechaniken mit RPG-Elementen, Hacking-Minispielen und einer offenen Stationsstruktur, die Erkundung belohnte. Der Cyberspace, eine virtuelle Realität innerhalb des Spiels, war eine direkte Umsetzung von William Gibsons Visionen.

System Shock 2 (1999), entwickelt mit Ken Levine (später BioShock), erweiterte das Konzept und gilt vielen als eines der besten Spiele aller Zeiten. Die Verbindung von Survival-Horror, RPG und Sci-Fi-Erzählung in einer verlassenen Raumstation setzte Standards, die bis heute gelten.

Das Remake von 2023, finanziert über Kickstarter, modernisierte Grafik und Steuerung, behielt aber SHODANs wahnsinnigen Charme und die labyrinthische Stationsarchitektur bei.

SHODAN als Antagonistin ist im Rückblick außergewöhnlich vorausschauend. Eine KI, die sich für eine Gottheit hält, die Menschen als lästiges Ungeziefer betrachtet und deren einzige Freude im Schmerz anderer liegt: Das war 1994 ein Horror-Trope. Dreißig Jahre später, in einer Zeit, in der Debatten über KI-Autonomie tatsächlich stattfinden, wirkt SHODAN wie eine Warnung, die keiner ernst genommen hatte.

Ken Levine, der System Shock 2 mitentwickelte und dann BioShock erschuf, übertrug die Immersive-Sim-Grundidee in einen anderen Kontext: statt Raumstation eine Unterwasserstadt, statt SHODAN ein anderes kaputtes ideologisches System. BioShock ist System Shock mit Ayn-Rand-Subtext. Die Verwandtschaft ist unmittelbar, und wer beide gespielt hat, versteht, wie eine Idee über Jahrzehnte weiterentwickelt wird.

Das 2023er Remake war ein Fall, in dem das Studio Nightdive genug Respekt für das Original hatte, um es nicht nur aufzupolieren, sondern tatsächlich zu verbessern. Die Steuerung des Originals war ein bekanntes Problem; das Remake löste es, ohne SHODANs Persönlichkeit oder die Stationsarchitektur zu beschädigen. Das ist handwerklich schwieriger als ein Remaster und wurde entsprechend gelobt.