Tabbys Stern (KIC 8462852)

KIC 8462852, nach der Astronomin Tabetha Boyajian als Tabbys Stern bekannt, sorgte ab 2015 für eine der aufregendsten astronomischen Kontroversen der jüngeren Geschichte. Der Stern im Sternbild Schwan zeigte unregelmäßige Helligkeitseinbrüche von bis zu 22 Prozent, ein Verhalten, das bei keinem anderen bekannten Stern beobachtet worden war. Ein Planet, selbst ein jupitergroßer, verursacht typischerweise nur einen Helligkeitsabfall von etwa einem Prozent.

Noch merkwürdiger: Die Einbrüche waren nicht periodisch, sondern traten in unregelmäßigen Mustern auf, und historische Daten deuteten darauf hin, dass die Gesamthelligkeit des Sterns über mehr als ein Jahrhundert langsam abgenommen hatte. Der Astrophysiker Jason Wright schlug als eine von mehreren Hypothesen vor, dass eine außerirdische Megastruktur, etwa ein Dyson-Schwarm in Konstruktion, die Ursache sein könnte. Diese Idee verbreitete sich in den Medien wie ein Lauffeuer und machte Tabbys Stern zum vielleicht bekanntesten einzelnen Stern der öffentlichen Wahrnehmung.

Boyajian selbst startete eine Crowdfunding-Kampagne für weitere Beobachtungen. Die Ergebnisse, veröffentlicht 2018, zeigten, dass die Helligkeitseinbrüche wellenlängenabhängig waren: Blaues Licht wurde stärker abgeschwächt als rotes. Dies sprach gegen eine feste Struktur und für feinen Staub als Ursache.

Die wahrscheinlichste Erklärung sind Staubwolken, möglicherweise von einem zerfallenden Kometen oder Exomonden. Die Megastruktur-Hypothese gilt als widerlegt, aber Tabbys Stern bleibt ein faszinierendes Objekt. Die Episode zeigt, wie die Grenze zwischen seriöser Forschung und Spekulation in der Öffentlichkeit verschwimmt, und hat die Diskussion über die Suche nach Technosignaturen, also technologischen Spuren außerirdischer Zivilisationen, nachhaltig belebt.