BepiColombo

BepiColombo startete am 20. Oktober 2018 als gemeinsame Mission von ESA und JAXA unter ESA-Leitung. Es ist Europas erste Mission zum Merkur. Auf der langen Reise mit Ionenantrieb absolvierte die Sonde neun Vorbeiflüge zum Abbremsen: einen an der Erde, zwei an der Venus und sechs am Merkur. Der sechste und letzte Merkur-Vorbeiflug fand am 8. Januar 2025 statt. Wegen eines Triebwerksproblems verschob sich die Ankunft: Der Eintritt in die Merkur-Umlaufbahn ist nun für November 2026 geplant. Danach trennen sich die beiden Orbiter, ESAs Mercury Planetary Orbiter und JAXAs Mio.

Science-Fiction: Eine internationale Doppelsonde, die jahrelang durch das innere Sonnensystem schlingert, um den am schwersten erreichbaren Planeten einzukreisen, klingt selbst wie der Auftakt eines Hard-SF-Romans über die Erschließung der Glutwelt Merkur.