Mariner 10

Mariner 10 startete am 3. November 1973 und nutzte als erste Sonde überhaupt ein Swing-by-Manöver an einem Planeten: Sie flog im Februar 1974 an der Venus vorbei, um zum Merkur zu gelangen. Beim ersten Merkur-Vorbeiflug am 29. März 1974 lieferte sie die ersten Nahaufnahmen der Oberfläche. Es folgten zwei weitere Vorbeiflüge im September 1974 und März 1975. Mariner 10 kartierte etwa 45 Prozent der Merkuroberfläche, entdeckte das überraschende Magnetfeld des Planeten und lieferte Hinweise auf den großen metallischen Kern.

Science-Fiction: Die felsige, von Kratern übersäte und sonnennahe Welt, die Mariner 10 enthüllte, prägte das Bild des Merkur als lebensfeindlicher Glutofen, wie es etwa Kim Stanley Robinson in seinem Roman 2312 mit der über die Oberfläche rollenden Stadt Terminator aufgreift.