Arrival (2016)

Arrival, basierend auf Ted Chiangs Novelle Story of Your Life, ist einer der intellektuell und emotional reichsten Science-Fiction-Filme des 21. Jahrhunderts. Amy Adams spielt die Linguistin Louise Banks, die vom US-Militär hinzugezogen wird, als zwölf außerirdische Raumschiffe an verschiedenen Orten der Erde landen.

Ihre Aufgabe: mit den Heptapoden zu kommunizieren und herauszufinden, warum sie gekommen sind. Denis Villeneuve inszeniert die Geschichte nicht als Invasions-Thriller, sondern als Erkundung der Sapir-Whorf-Hypothese: Die Idee, dass Sprache das Denken formt. Die Sprache der Heptapoden ist nichtlinear und kreisförmig, und je tiefer Louise in sie eindringt, desto mehr beginnt sich ihre eigene Wahrnehmung der Zeit zu verändern.

Was zunächst wie Rückblenden auf Louises Tochter wirkt, entpuppt sich als etwas weit Radikaleres. Der Film stellt die konventionelle Filmerzählung auf den Kopf und verwandelt das Genre-Versprechen von Alien-Kontakt in eine Meditation über Verlust, Akzeptanz und die Frage, ob man ein Leben voller Schmerz wählen würde, wenn man das Ende bereits kennt. Bradford Youngs Kameraarbeit betont Nebel, gedämpftes Licht und die überwältigende Größe der Alien-Schiffe.

Jóhann Jóhannssons Soundtrack, sein letzter vollendeter, verstärkt das Gefühl des Numinosen. Arrival gewann den Oscar für den besten Tonschnitt und wurde in acht Kategorien nominiert. Der Film bewies, dass anspruchsvolle, nachdenkliche Science-Fiction kommerziell bestehen kann, und festigte Villeneuves Ruf als führender Regisseur des Genres.

Ted Chiangs Novelle Story of Your Life (1998) ist eines der sprachlich präzisesten SF-Werke überhaupt. Chiang beschreibt die Grammatik der Heptapoden-Sprache mit einer Genauigkeit, die von seiner Auseinandersetzung mit Physik und Linguistik zeugt. Das Fermat-Prinzip, das im Text eine Rolle spielt, ist echte Physik: Licht wählt den Weg, der die geringste Zeit benötigt, als würde es das Ziel schon kennen. Chiang nutzt das als Metapher für eine Wahrnehmung, die Vergangenheit und Zukunft simultan erfasst.

Villeneuves Entscheidung, die Muttersprache der Linguistin als Werkzeug und nicht als Barriere darzustellen, ist ein Qualitätsmerkmal. Die meisten Erstkontakt-Filme behandeln Kommunikation als technisches Hindernis. Arrival behandelt sie als Wahrnehmungsproblem: Das Verstehen einer fremden Sprache verändert nicht, was man sagt, sondern wie man die Welt sieht.

Jóhann Jóhannssons Musik für den Film war sein letzter vollendeter Score. Er starb 2018 mit 48 Jahren. Das Stück 'On the Nature of Daylight' von Max Richter, das im Film als emotionaler Ankerpunkt verwendet wird, ist dadurch Teil der kollektiven Erinnerung an Arrival. Die Kombination aus Jóhannssons originaler Komposition und Richters bereits existierendem Stück ist eine ungewöhnliche Entscheidung, die den Film stärker macht.