Big Rip

Der Big Rip ist ein kosmologisches Szenario, das 2003 von Robert Caldwell vorgeschlagen wurde und zu den dramatischsten Enden gehört, die das Universum nehmen könnte. Die Prämisse: Wenn die Dunkle Energie nicht konstant bleibt, sondern im Laufe der Zeit stärker wird, dann wird sie irgendwann alles auseinanderreißen. Zuerst würden Galaxienhaufen auseinanderdriften.

Dann einzelne Galaxien. Dann Sternensysteme. Schließlich würde die expandierende Kraft Sterne, Planeten und am Ende die Atome selbst zerreißen. Das Universum endet nicht in Dunkelheit oder Hitze, sondern wird buchstäblich in seine Bestandteile zerlegt.

Der Zeitrahmen hängt von der Stärke der sogenannten Phantomenergie ab, aber Berechnungen liegen typischerweise bei 20 bis 50 Milliarden Jahren in der Zukunft. In der Science Fiction ist der Big Rip weniger verbreitet als der Big Crunch, aber er taucht in Werken auf, die sich mit dem absoluten Ende aller Dinge befassen. Peter F.

Hamilton und Alastair Reynolds haben das Szenario in ihre Kosmologien eingebaut. Der Big Rip ist deshalb so verstörend, weil er suggeriert, dass selbst die fundamentalsten Strukturen der Materie nicht sicher sind: Am Ende gewinnt die Expansion über alles.

Was den Big Rip von anderen Weltuntergangsszenarien unterscheidet, ist seine Totalität. Beim Big Crunch bleibt zumindest die Materie erhalten, sie komprimiert sich nur. Beim Wärmetod des Universums existieren noch Atome, nur keine Energiedifferenzen mehr. Der Big Rip zerlegt dagegen alles bis auf die elementarste Ebene. Kein Atom, kein Quark, keine Raumstruktur bleibt übrig. Das Universum hört auf zu sein, ohne auch nur eine Trümmerzone zu hinterlassen.

Physikalisch ist das Big-Rip-Szenario an die Zustandsgleichung der Dunklen Energie gebunden: den sogenannten w-Parameter. Wenn w kleiner als -1 ist (Phantomenergie), wird der Big Rip möglich. Aktuelle Beobachtungen, zuletzt vom Dark Energy Survey und dem Euclid-Teleskop, deuten darauf hin, dass w nahe -1 liegt, aber die Unsicherheiten sind noch groß. Wir wissen also tatsächlich nicht, welches Ende das Universum nimmt.