Große Magellansche Wolke

Die Große Magellansche Wolke (LMC) ist eine irreguläre Zwerggalaxie, die die Milchstraße in etwa 160.000 Lichtjahren Entfernung umkreist. Von der Südhalbkugel aus ist sie als nebliger Fleck am Nachthimmel sichtbar. Sie enthält etwa 30 Milliarden Sterne und ist die viertgrößte Galaxie der Lokalen Gruppe.

1987 ereignete sich in der LMC die Supernova SN 1987A, die nächste und hellste beobachtete Supernova seit Keplers Stern 1604. SN 1987A war die erste Supernova, bei der Neutrinos nachgewiesen wurden, und bestätigte damit grundlegende Modelle der Sternphysik. Die Überreste werden bis heute mit Teleskopen beobachtet.

In der Science Fiction steht die LMC für das erreichbare Extragalaktische: nah genug, um theoretisch mit Überlichtantrieb erreichbar zu sein, aber bereits außerhalb der Milchstraße. Alastair Reynolds erwähnt die Magellanschen Wolken in seinem Revelation-Space-Universum. In Peter F. Hamiltons Commonwealth-Saga spielen extragalaktische Bedrohungen eine Rolle.

Die LMC wird in einigen Milliarden Jahren mit der Milchstraße verschmelzen, ein Appetithappen vor der großen Kollision mit Andromeda.

Die LMC ist astrophysikalisch ein Ausnahme-Laboratorium. Sie hat eine niedrigere Metallizität als die Milchstraße, also weniger schwere Elemente, und bietet damit einen Einblick in früheres Universum, wo ähnliche Bedingungen herrschten. Der Tarantelnebel (30 Doradus) in der LMC ist eine der aktivsten Sternentstehungsregionen, die wir kennen. Wäre er so nah wie der Orionnebel, würde er Schatten auf die Erde werfen.

SN 1987A hat nicht nur Neutrinodetektoren weltweit alarmiert, sondern auch gezeigt, dass unsere Modelle des Kernkollaps im Großen und Ganzen stimmen. Die Neutrinos trafen 3 Stunden vor dem sichtbaren Licht ein, weil sie tief im Sterneninneren entstanden und kaum Wechselwirkungen erfahren. Das war ein direkter Blick in das Innere eines sterbenden Sterns, der ohne Zufallstreffer mit einer nahen Zwerggalaxie nicht möglich gewesen wäre.