Immunschwäche im All

Die Schwerelosigkeit beeinträchtigt das Immunsystem auf mehreren Ebenen. T-Zellen zeigen eine verringerte Aktivierung und Proliferation, die Zytokin-Produktion ist verändert, und natürliche Killerzellen arbeiten weniger effektiv. Gleichzeitig werden Bakterien in Schwerelosigkeit virulenter und resistenter gegen Antibiotika, ein ungünstiges Zusammenspiel.

Latente Viren reaktivieren sich auf der ISS häufig. Studien zeigen, dass bei über 50 % der Astronauten Herpes-simplex-Viren, Varicella-Zoster-Viren (Windpocken/Gürtelrose) oder Epstein-Barr-Viren während oder nach dem Flug reaktivieren. Die meisten Reaktivierungen verlaufen asymptomatisch, aber auf einer Mars-Mission ohne medizinische Infrastruktur könnte ein Ausbruch gefährlich werden.

Die Ursachen sind multifaktoriell: Stress, veränderte Cortisol-Spiegel, Schlafmangel, kosmische Strahlung und die Schwerelosigkeit selbst beeinflussen die Immunfunktion. Mikrogravitation verändert die Genexpression in Immunzellen und reduziert die Effizienz der Immunüberwachung.

Gegenmaßnahmen umfassen Impfungen vor dem Flug, probiotische Ernährung, Stressmanagement und die Erforschung immunstimulierender Medikamente. Für Mars-Missionen wird auch eine strikte Quarantäne der Crew vor dem Start diskutiert, um mitgebrachte Pathogene zu minimieren.

Gerade die Kombination aus geschwächter Abwehr und gefährlicheren Keimen macht die Immunschwäche im All zu einem doppelten Risiko. Dass Bakterien in der Schwerelosigkeit aggressiver werden und schlechter auf Antibiotika ansprechen, ist ein gut belegter, beunruhigender Befund: Ausgerechnet dort, wo das Immunsystem schwächelt, treten die Erreger stärker auf. In der engen, geschlossenen Umgebung einer Raumstation oder eines Marsschiffs kann sich eine Infektion zudem rasch in der gesamten Crew ausbreiten. Die Reaktivierung schlummernder Viren ist meist harmlos, doch sie liefert ein empfindliches Maß dafür, wie sehr der Körper unter Stress steht, denn dieselben Viren erwachen auch bei schwer kranken oder stark belasteten Menschen auf der Erde. Für lange Missionen bedeutet das, dass die Immunfunktion ständig überwacht und mit Impfungen, gesunder Ernährung und Stressreduktion gestützt werden muss. Letztlich zeigt die Immunschwäche im All, wie eng körperliche Abwehr, Psyche und Umwelt verflochten sind, und wie verletzlich der Mensch fern der schützenden Erde wird.