Kaiju

Kaiju (japanisch: 'seltsames Tier') sind riesige Monster, die seit Ishirō Hondas 'Godzilla' (1954) ein eigenständiges Filmgenre bilden. Godzilla, ein durch Atombombentests erwecktes Urzeitwesen, war eine direkte Verarbeitung der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki. Der Film war kein Blockbuster-Spektakel, sondern ein Trauma-Drama.

Das Genre expandierte schnell. Toho Studios schufen Mothra, Rodan, King Ghidorah und dutzende weitere Kaiju. Gamera, die fliegende Riesenschildkröte, wurde zum Konkurrenten bei Daiei Films. Die Filme schwankten zwischen ernsthafter Allegorie und buntem Camp, in dem Männer in Gummianzügen Miniaturstädte zertrampelten.

Der westliche Markt übernahm das Konzept. 'Pacific Rim' (2013) ließ Riesenmechs gegen Kaiju kämpfen und wurde zum Liebesbrief an das Genre. Legendary Pictures startete das MonsterVerse mit 'Godzilla' (2014), 'Kong: Skull Island' (2017) und dem Crossover 'Godzilla vs. Kong' (2021).

Der japanische Film 'Shin Godzilla' (2016) von Hideaki Anno (Evangelion) kehrte zu den Wurzeln zurück: Godzilla als Naturkatastrophe, gegen die Bürokratie und Politik machtlos sind. 'Godzilla Minus One' (2023) gewann den Oscar für visuelle Effekte und erzählte eine zutiefst menschliche Geschichte im Nachkriegsjapan.

Kaiju funktionieren als Metapher: für Atombomben, Naturkatastrophen, Klimawandel oder unkontrollierbare Technologie. Ihre schiere Größe macht menschliche Kontrolle unmöglich und zwingt Zivilisationen, ihre Verwundbarkeit einzugestehen.

Das Genre hat die Popkultur weit über das Kino hinaus beeinflusst: Power Rangers, Evangelion, Attack on Titan und zahllose Videospiele tragen Kaiju-DNA.

Das Original-Godzilla von 1954 ist kunsthistorisch ein interessanter Fall. Es wurde in Japan als ernstes Drama über atomares Trauma produziert und in den USA für den westlichen Markt so stark umgeschnitten und neu vertont, dass ein komplett anderer Film entstand. Die amerikanische Version fügte Raymond Burr als Reporter ein und entfernte die explizitesten Bezüge auf Hiroshima und Nagasaki. Zwei Jahrzehnte lang kannte das westliche Publikum nur diese abgemilderte Version, bis der Originalfilm in der Kritik rehabilitiert wurde.

Godzilla Minus One (2023) schloss diesen Kreis. Der Film kehrt zur Ursprungsgeschichte zurück: Nachkriegs-Japan, traumatisierte Überlebende, Godzilla als buchstäbliche Verkörperung des Atomtraumas. Dass der Film den Visual-Effects-Oscar gewann, war bemerkenswert, weil er gegen amerikanische Blockbuster-Produktionen mit einem Bruchteil des Budgets antrat und gewann. Die Reaktion der Kritik zeigte, wie sehr das Kaiju-Genre immer dann funktioniert, wenn der Mensch im Zentrum steht und das Monster der Kontext ist.

Für Science-Fiction-Autoren bieten Kaiju ein Erzählwerkzeug, das an das Erhabene im kantschen Sinn erinnert. Das Riesenmonster ist zu groß, zu mächtig, zu fremd für normales Handeln. Es erzwingt andere Fragen: Was schützen wir? Was ist unter diesen Umständen Mut? Was bleibt, wenn Technologie versagt? Diese Fragen können auch in einem anderen Gewand gestellt werden, aber Kaiju stellen sie mit physischer Unmittelbarkeit.