Sagittarius A*

Sagittarius A* (gesprochen 'Sagittarius A Stern') ist das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxie. Es besitzt die Masse von etwa 4,3 Millionen Sonnen und wurde 2022 erstmals direkt abgebildet, als das Event Horizon Telescope den leuchtenden Ring aus überhitztem Gas um den Ereignishorizont fotografierte. Es war erst das zweite direkte Bild eines Schwarzen Lochs nach M87.

Im Vergleich zu den aktiven Schwarzen Löchern in anderen Galaxien ist Sagittarius A* erstaunlich ruhig. Es verschlingt nur gelegentlich Gas und Staub. Sterne in seiner Umgebung rasen auf extremen Bahnen, der Stern S2 umkreist das Schwarze Loch in nur 16 Jahren und erreicht dabei 3 % der Lichtgeschwindigkeit.

In der Science Fiction ist das galaktische Zentrum ein Ort des Staunens und der Gefahr. Gregory Benfords Galactic-Center-Saga (ab 1977) spielt über Jahrtausende in der Umgebung des Schwarzen Lochs. Alastair Reynolds nutzt das galaktische Zentrum in seiner Revelation-Space-Reihe als Schauplatz kosmischer Konflikte. Interstellar (2014) visualisierte zwar ein fiktives Schwarzes Loch, orientierte sich aber an der Physik von Sagittarius A* und ähnlichen Objekten. Das reale Bild von 2022 hat die Art, wie Science Fiction Schwarze Löcher darstellt, nachhaltig verändert.

Das Event Horizon Telescope, das das Bild von Sgr A* aufnahm, ist kein einzelnes Teleskop, sondern ein weltweites Netzwerk aus acht Radioteleskopen auf verschiedenen Kontinenten, die zu einem virtuellen Instrument von der Größe der Erde zusammengeschaltet wurden. Die Koordination von Messzeitpunkten auf Nanosekunden-Genauigkeit und die Datenmenge (mehrere Petabyte) machten das Projekt zum anspruchsvollsten astrophysikalischen Vorhaben seiner Zeit.

Sgr A* ist wegen seiner vergleichsweise geringen Masse und der dadurch kurzen Umlaufzeiten von Materie um den Ereignishorizont besonders schwer zu fotografieren: Das Leuchtmuster ändert sich in Minuten, viel schneller als bei M87*. Das Event Horizon Telescope verwendete spezielle Algorithmen, um ein stabiles Bild aus wechselnden Daten zu rekonstruieren. Die resultierende Aufnahme ist technisch ein Mittelwert, kein einzelner Schnappschuss. Mit zukünftigen Teleskopen im Weltall als Teil des Netzwerks könnte ein schärferes, dynamisches Bild entstehen.