Asteroidengürtel

Der Asteroidengürtel ist eine Region zwischen Mars und Jupiter (2,2 bis 3,2 AU), in der sich Millionen von Gesteinsbrocken befinden. Die Gesamtmasse aller Asteroiden im Gürtel beträgt nur etwa 4 % der Mondmasse, weit weniger, als Science-Fiction-Darstellungen vermuten lassen. Ein Raumschiff könnte den Gürtel durchqueren, ohne einem einzigen Asteroiden nahe zu kommen. Die Abstände sind riesig.

Dennoch ist der Gürtel in der Science Fiction einer der wichtigsten Schauplätze. James S.A. Coreys The Expanse macht die 'Belter' zu einer eigenen Kultur mit Dialekt, Physiologie (an Schwerelosigkeit angepasste Körper) und politischem Bewusstsein. Der Asteroidengürtel als Bergbau-Frontier ist ein Standardmotiv: Larry Niven, Isaac Asimov und Ben Bova beschreiben Asteroidenminen als Goldgräber-Gesellschaften im Weltraum.

Der größte Körper im Gürtel ist der Zwergplanet Ceres (knapp 1.000 km). Andere bekannte Objekte sind Vesta (530 km), Pallas (512 km) und Hygiea (430 km). NASAs Dawn-Mission besuchte Vesta und Ceres und enthüllte überraschend vielfältige Welten.

Für die reale Raumfahrt ist Asteroid Mining ein ernsthaftes Konzept: Seltene Erden, Platin und Wasser auf Asteroiden könnten zukünftige Raumfahrt-Infrastruktur versorgen. Unternehmen wie Planetary Resources und Deep Space Industries verfolgten solche Pläne.

Der Asteroidengürtel ist also politisch und wirtschaftlich aufgeladen, bevor die Menschheit ihn ernsthaft erschlossen hat. In The Expanse ist der Gürtel als politische Einheit (die OPA: Outer Planets Alliance) der Gegenpol zu Erde und Mars. Die Belter, Menschen, die im Gürtel aufgewachsen sind, haben durch das Leben in Schwerelosigkeit und niedrige Schwerkraft längere Gliedmaßen und schwächere Knochen entwickelt. Das ist medizinisch nicht realistisch auf der Zeitskala, die The Expanse annimmt, aber kulturell und politisch ist die Belter-Gesellschaft eine der durchdachtesten Darstellungen einer Grenzgesellschaft in der modernen Science Fiction.

Für die Frage, ob der Asteroidengürtel wirtschaftlich erschließbar ist, gibt es ernsthafte Studien. Asteroid 16 Psyche, ein metallreicher Asteroid von etwa 220 Kilometern Durchmesser, enthält nach Schätzungen Eisenerz, Nickel und Eisen im Wert von Quintillionen Dollar, wenn man Erdmarktpreise ansetzt. Das ist eine absurde Zahl, weil selbst ein Bruchteil dieser Menge den Metallmarkt kollabieren lassen würde. Das eigentliche Interesse liegt im Wasser (für Raketenbrennstoff und Lebenserhaltung) und in seltenen Erden. Die NASA-Sonde Psyche startete 2023 und soll 2029 den Asteroiden 16 Psyche erreichen.