Keine Panik

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails aus Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams.

DON'T PANIC steht in großen, freundlichen Buchstaben auf dem Umschlag des fiktiven Reiseführers Per Anhalter durch die Galaxis. Douglas Adams erklärte, dies sei die beste Anleitung, die man einem Menschen geben könne, der durch ein feindliches und gleichgültiges Universum reist.

Die Phrase ist zu einem der bekanntesten Zitate der Science Fiction geworden. SpaceX hat sie auf das Armaturenbrett des Tesla Roadster graviert, der 2018 mit einer Falcon Heavy ins All geschossen wurde. Im Kontext der Bücher ist Keine Panik eine Überlebensstrategie: Arthur Dent, der gerade seine Erde verloren hat und in Bademantel und Pantoffeln durch die Galaxis stolpert, hält sich an diese zwei Worte.

Adams fand darin eine tiefere Wahrheit: Panik ist die natürliche Reaktion auf eine Situation, die man nicht kontrollieren kann, aber sie ist auch die nutzloseste. Die Worte fassen Douglas Adams' gesamte Philosophie in zwei Worten zusammen.

Dabei hat Adams die Formel nicht als leere Beruhigung gemeint. Arthur Dent, der Protagonist, verliert im ersten Kapitel seinen Planeten, seine Wohnung und praktisch alles, was er kennt, und er überlebt, weil er aufhört, dagegen anzukämpfen. Nicht Panik bedeutet nicht Gleichgültigkeit, sondern die Fähigkeit, klarer zu denken als die Situation verlangt. Adams hatte diesen Gedanken aus seiner eigenen Erfahrung: Als junger Mann lag er mittellos in einem Feld in Innsbruck und las einen Reiseführer zum Trampen. Irgendjemand, dachte er, sollte mal einen Reiseführer für das ganze Universum schreiben. Mit einem freundlichen Motto auf dem Umschlag.

Die kulturelle Reichweite der Phrase ist schwer zu übertreffen. SpaceX gravierte sie 2018 auf das Armaturenbrett des Tesla Roadster, der per Falcon Heavy ins All geschossen wurde und seither in einer heliozentrischen Umlaufbahn schwimmt. Auf T-Shirts, in Filmzitaten, als Haustür-Schild und als Unternehmensmantra tauchen die Worte seit Jahrzehnten auf. Sie sind eines der seltenen Fälle, in denen ein literarisches Zitat tatsächlich zu einem Alltagsmotto geworden ist, das Menschen in schwierigen Momenten wirklich anwenden.

Dass zwei schlichte englische Worte in der deutschen Ausgabe zu einem etwas weniger eingängigen Keine Panik werden, ist bezeichnend. Manche Dinge lassen sich nicht perfekt übersetzen. Im Englischen hat Don't Panic einen fast militärischen Knappheit, einen Befehl, der gleichzeitig Zuspruch ist. Auf Deutsch klingt es eher wie ein gut gemeinter Rat. Trotzdem: Die Botschaft trägt.