Lavatunnel-Habitate

Lavatunnel (Lavaröhren) sind natürliche Höhlen, die durch fließende Lava unter einer erstarrten Oberfläche entstehen. Auf dem Mond und dem Mars sind sie deutlich größer als auf der Erde: Die geringere Schwerkraft und die dünnere (oder fehlende) Atmosphäre ermöglichten Tunnel mit Durchmessern von 100–500 Metern auf dem Mond und 30–250 Metern auf dem Mars.

Der Vorteil als Habitat-Standort ist enorm: Natürlicher Strahlenschutz (mehrere Meter Gestein über dem Tunnel), Schutz vor Mikrometeoriten, stabile Temperaturen (auf dem Mond konstant -20 °C statt der extremen Schwankungen an der Oberfläche) und Schutz vor Mondstaub.

Auf dem Mond wurden über 200 Einstürze (Pits) identifiziert, die Zugänge zu Lavatunneln sein könnten. Die Mare-Tranquillitatis-Grube, 2010 vom Lunar Reconnaissance Orbiter entdeckt, ist ein 100 m breiter Einbruch mit sichtbarem Tunnelansatz. 2024 bestätigte eine Radaranalyse von LRO-Daten einen offenen Lavatunnel unter der Mare-Tranquillitatis-Region.

Die ESA und JAXA untersuchen Explorations-Konzepte für lunare Lavatunnel: Roboter-Erkundung durch die Einstiegslöcher, gefolgt von Abdichtung und Druckbeaufschlagung der Tunnel. Ein 500 m langer Tunnel könnte bei 1 atm Innendruck ohne zusätzliche Konstruktion als Wohnraum für Hunderte Menschen dienen.

Gerade gegenüber den fragilen Oberflächenkuppeln spielen Lavatunnel-Habitate ihren entscheidenden Vorteil aus: Sie lösen das Strahlenproblem von Natur aus. Mehrere Meter Gestein über dem Tunnel schirmen kosmische Strahlung und Sonnenpartikel ebenso zuverlässig ab wie die Erdatmosphäre, und dieselbe Felsdecke schützt vor Mikrometeoriten und gleicht die extremen Temperaturschwankungen der Oberfläche zu einem konstanten, wenn auch kalten Klima aus. Statt aufwendig Schutzmasse heranzuschaffen oder Habitate einzugraben, bietet die Natur hier einen fertigen Schutzraum, der nur noch abgedichtet und mit Atemluft gefüllt werden müsste. Die geringere Schwerkraft von Mond und Mars hat diese Tunnel zudem viel größer werden lassen als auf der Erde, sodass ganze unterirdische Siedlungen darin Platz fänden. Die größte offene Frage ist die Stabilität und Zugänglichkeit der Höhlen, weshalb ESA und JAXA zunächst Roboter zur Erkundung durch die Einsturzöffnungen schicken wollen. Lavatunnel gelten damit als einer der vielversprechendsten und zugleich am wenigsten futuristisch wirkenden Wege, eine dauerhaft geschützte Basis auf einem fremden Himmelskörper einzurichten.