Ron Cobb

Ronald William Cobb (1937–2020) war ein amerikanischer Konzeptkünstler und Designer, dessen Arbeit die visuelle Sprache des Science-Fiction-Kinos maßgeblich definierte. Für Ridley Scotts Alien (1979) entwarf Cobb das Interieur der Nostromo: die industrielle, gebrauchte Ästhetik mit ihren engen Korridoren, tropfenden Leitungen und Cargo-Atmosphäre. Diese Used Universe-Ästhetik, die er und andere Künstler parallel für Star Wars entwickelten, revolutionierte das Genre, das zuvor von sauberen, glänzenden Zukunftsvisionen dominiert wurde.

Cobbs Nostromo sieht aus wie ein funktionierendes Arbeitsgerät, nicht wie ein Filmset, und diese Authentizität ist ein wesentlicher Grund, warum Alien nach fast fünf Jahrzehnten visuell nicht gealtert ist. Für Zurück in die Zukunft entwarf Cobb den DeLorean-Zeitmaschinen-Umbau, inklusive des Flux-Kompensators. Für Conan der Barbar gestaltete er die gesamte Welt.

Cobb arbeitete auch an Designs für die nie realisierte Jodorowsky-Version von Dune und für Total Recall. Seine Philosophie war, dass Science-Fiction-Design funktional wirken muss: Jeder Knopf, jede Leitung, jede Oberfläche sollte einen plausiblen Zweck haben. Diese Design-Philosophie beeinflusst Konzeptkünstler bis heute und ist der Grund, warum Filme wie Alien zeitlos wirken, während andere Science-Fiction-Designs nach wenigen Jahren veraltet aussehen.

Cobbs Karriere begann ungewöhnlich: Er war zunächst ein politischer Karikaturist, der in den 1960ern für die Underground Press schrieb und antikriegs- sowie antiestablishment-Positionen vertrat. Sein Weg zum Film führte über Freundschaften mit Filmemachern, die seine Fähigkeit schätzten, komplexe Ideen in klaren Bildern zu kondensieren. George Lucas engagierte ihn für Star Wars, wo Cobbs Arbeiten für die Cantina-Szene und das Setting von Mos Eisley die rohe, lebendige Welt des Outer Rim mitformten.

Die Used Universe-Ästhetik, die Cobb mitbegründete, war ein Bruch mit der bis dahin dominanten Science-Fiction-Filmsprache. In den 1950ern und 60ern waren Raumschiffe glänzend, Laboratorien steril, die Zukunft aufgeräumt. Cobb und andere Künstler fragten: Wie sieht ein Arbeitsraumschiff wirklich aus? Wie ein Fischerboot, ein Ölfeld, eine Fabrik. Dreck, Kratzer, reparierte Teile, Aufkleber von früheren Missionen. Diese Selbstverständlichkeit, die mit technologischer Komplexität einhergeht, prägte die Ästhetik von Ridley Scotts und James Camerons Science-Fiction-Universum dauerhaft.

Cobb starb 2020. Sein Einfluss lebt in jedem Film, der eine Raumstation zeigt, die aussieht, als würde sie wirklich jemand benutzen.