Callisto (Jupitermond)

Callisto ist der äußerste der vier galileischen Jupitermonde, etwa so groß wie Merkur, und besitzt die älteste, am stärksten verkraterte Oberfläche im Sonnensystem. Anders als die inneren Monde Io, Europa und Ganymed wird Callisto kaum durch Jupitergezeitenkräfte aufgeheizt, sodass seine Oberfläche geologisch tot erscheint. Unter der Kruste wird dennoch ein Salzwasserozean vermutet.

Für die reale Raumfahrtplanung ist Callisto interessant, weil er außerhalb des intensivsten Teils von Jupiters Strahlungsgürtel liegt. NASA-Studien haben Callisto als idealen Standort für eine bemannte Basis im Jupiter-System identifiziert, eine Sprungbrett-Station für die Erforschung der inneren Monde.

Lin Carters Callisto-Serie (1972–1978) umfasst acht Romane im Stil von Edgar Rice Burroughs' Planetenromantik. Alfred Bester kolonisiert in The Stars My Destination (1956) alle vier galileischen Monde. Kim Stanley Robinson erwähnt in Blue Mars (1996) und 2312 blühende Callisto-Kolonien. Anne McCaffrey siedelt in The Rowan (1990) die Protagonistin in einer terraformten Kuppel auf Callisto an.

Callisto ist das ruhige Pendant zu den spektakulären inneren Monden: keine Vulkane wie Io, kein geheimnisvoller Ozean wie Europa, aber möglicherweise der praktischste Ort für menschliche Präsenz im äußeren Sonnensystem.

NASA-Studien aus den 2000er Jahren (HOPE: Human Outer Planets Exploration) zeigten, dass eine bemannte Station auf Callisto als Sprungbrett für die teleoperierte Erkundung der inneren Jupitermonde dienen könnte. Von Callisto aus wäre eine Orbiter-Mission zu Europa in wenigen Tagen erreichbar, ohne dass Menschen selbst in den intensiven Strahlungsgürtel eintauchen müssten. Dieser Ansatz findet sich auch in der Science Fiction: Kim Stanley Robinson beschreibt in 2312 Callisto als langweiligen, aber verlässlichen Außenposten. Lin Carters Romane nutzen Callisto als Bühne für planetarische Abenteuer im Stil von Edgar Rice Burroughs, wenig wissenschaftlich, aber atmosphärisch prägend für eine ganze Generation von SF-Lesern.

Callistos dichter verkraterter Oberfläche fehlt jede geologische Aktivität, aber unter der Kruste gibt es Hinweise auf einen schwach leitenden Ozean, möglicherweise aus Salz-Wasser-Eis-Gemischen. Dieser Ozean ist tiefer und weniger direkt nachgewiesen als der von Europa, aber er macht Callisto zu mehr als einer toten Kugel. Die ESA-Mission JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), gestartet 2023, wird auf ihrem Weg zu Ganymed auch an Callisto vorbeifliegen und Daten über dessen innere Struktur liefern.