Makemake

Makemake ist ein Zwergplanet im Kuipergürtel, 2005 entdeckt und nach dem Schöpfergott der Rapa-Nui-Kultur der Osterinsel benannt (die Entdeckung fiel auf die Osterzeit). Mit etwa 1.430 Kilometern Durchmesser ist Makemake nach Pluto und Eris der drittgrößte bekannte Zwergplanet. Seine Oberfläche ist mit gefrorenem Methan, Ethan und Stickstoff bedeckt und gehört zu den hellsten Objekten im Kuipergürtel.

2015 entdeckte das Hubble-Weltraumteleskop einen kleinen, sehr dunklen Mond, der provisorisch MK 2 (offiziell S/2015 (136472) 1) genannt wurde. Sternbedeckungen zeigten, dass Makemake im Gegensatz zu Pluto keine nennenswerte globale Atmosphäre besitzt, obwohl lokale Ausgasungen möglich sind.

In der Science Fiction ist Makemake praktisch unberührt, kaum ein Roman nutzt den Zwergplaneten als Schauplatz. Für Autoren liegt darin aber auch eine Chance: Ein realer, benannter Himmelskörper am Rand des Sonnensystems, mit einer Oberfläche aus exotischem Eis und einem mysteriösen dunklen Mond, der sich bisher jeder genaueren Untersuchung entzieht. Der Name allein, der auf eine polynesische Schöpfungsmythologie verweist, bietet Anknüpfungspunkte für Geschichten über kulturelle Bedeutung und die Benennung des Kosmos.

Makemake ist einer jener Körper, über die wir sehr wenig wissen, weil noch keine Sonde das äußere Sonnensystem in dieser Region erreicht hat. Die Bahn von New Horizons, die 2015 Pluto und 2019 Arrokoth besucht hat, führt nicht an Makemake vorbei. Eine gezielte Makemake-Mission würde mit aktuellen Antriebssystemen Jahrzehnte dauern. Die Oberflächenchemie bleibt deshalb eine Ferndiagnose per Spektroskopie: Methan, Ethan und Stickstoffeis, ähnlich wie Pluto, aber in einer anderen Mischung.

Das Fehlen einer substanziellen Atmosphäre, obwohl Makemake kälteres Stickstoffeis auf der Oberfläche hat, ist ein Rätsel: Pluto hat Stickstoffeis und eine dichte Atmosphäre, Makemake nicht. Möglicherweise liegt das an der rätselhaften Verteilung von hellen und dunklen Flecken: Wenn die hellen Flecken Methaneis sind, das schneller sublimiert als auf Pluto, könnte die Atmosphäre saisonal sein und an den Teilen der Bahn, in denen Makemake näher an der Sonne ist, kurz entstehen und dann wieder einfrieren.