Sedna

Sedna ist ein transneptunisches Objekt, das 2003 entdeckt wurde und sich auf einer extremen elliptischen Bahn bewegt: Am sonnennächsten Punkt (Perihel) ist Sedna 76 AU entfernt, am sonnenfernsten (Aphel) fast 1.000 AU, weit über den Kuipergürtel hinaus in einer Region, die keiner bekannten Struktur zugeordnet werden kann. Ein Umlauf dauert etwa 11.400 Jahre. Sedna ist nach der Inuit-Göttin des arktischen Ozeans benannt, die am Grund des eisigen Meeres lebt.

Sednas Umlaufbahn ist rätselhaft: Sie lässt sich nicht durch die bekannten Planeten erklären. Einige Astronomen sehen darin einen Hinweis auf den hypothetischen Planet Neun, dessen Gravitation Sedna und ähnliche Objekte auf ihre extremen Bahnen gelenkt haben könnte.

Mit einem geschätzten Durchmesser von etwa 1.000 Kilometern und einer extrem rötlichen Oberfläche (eine der rötesten im Sonnensystem) ist Sedna ein faszinierendes Objekt am Rand des Bekannten. John Scalzi nutzt Sedna in The End of All Things (2015) als Standort einer verlassenen Basis. Die schiere Isolation und die unvorstellbar lange Umlaufzeit machen Sedna zum perfekten SF-Schauplatz für Geschichten über Einsamkeit, vergessene Außenposten und die Grenzen menschlicher Reichweite.

Astronomisch liegt Sedna in einer Region, die als Innere Oortsche Wolke oder Hills Cloud bezeichnet wird, einem Bereich zwischen Kuipergürtel und der äußeren Oortschen Wolke, aus dem wenig Objekte bekannt sind. Das liegt daran, dass Objekte dort selten nah genug an die Sonne kommen, um von irdischen Teleskopen aufgefunden zu werden. Sedna und das 2012 entdeckte Objekt 2012 VP113 (Spitzname Biden) sind die einzigen bekannten Bewohner dieser Region, was Astronomen vermuten lässt, dass die echte Population weit größer ist.

Die geplante Legacy Survey of Space and Time (LSST) am Vera C. Rubin Observatory soll ab Ende der 2020er Jahre systematisch den Himmel nach schwachen Objekten durchsuchen und könnte Dutzende oder Hunderte weitere Sedna-ähnliche Körper entdecken. Wenn sich zeigt, dass diese Objekte alle ähnliche Orbitalparameter teilen, wäre das ein starker Hinweis auf den gravitativen Einfluss eines großen, noch ungesehenen Körpers am Rand des Sonnensystems.