Jupiter (Planet)

Jupiter ist mit 142.984 Kilometern Durchmesser der größte Planet im Sonnensystem, mehr als 1.300 Mal das Volumen der Erde. Er besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium und besitzt vermutlich keinen festen Boden, unter den Wolkenschichten steigt der Druck, bis Wasserstoff zu einer metallischen Flüssigkeit wird. Der Große Rote Fleck, ein Sturm größer als die Erde, tobt seit mindestens 350 Jahren.

Arthur C. Clarke machte Jupiter zum Ziel der Odyssee in 2001 (im Film, der Roman nutzt Saturn) und verwandelte den Planeten in 2010: Odyssey Two in einen neuen Stern namens Luzifer. Clarkes Kurzgeschichte A Meeting with Medusa (1971) beschreibt Lebewesen in Jupiters Atmosphäre, Gasblasen von Kilometerausmaß. Isaac Asimov siedelte Geschichten auf Jupiters Monden an. Ben Bova widmete dem Planeten einen Roman seiner Grand Tour. In The Expanse dient Jupiter als geopolitischer Schauplatz zwischen Inner- und Outerplaneten.

Real schützt Jupiters Gravitation die inneren Planeten, indem sie Asteroiden und Kometen ablenkt, er ist der gravitationale Staubsauger des Sonnensystems. Seine vier galileischen Monde (Io, Europa, Ganymed, Callisto) sind eigene Welten mit Vulkanen, Ozeanen und Magnetfeldern.

Jupiters Magnetfeld ist das stärkste aller Planeten im Sonnensystem, rund zwanzigmal stärker als das der Erde. Es erzeugt intensive Strahlungsgürtel, die innerste Monde wie Io und Europa mit energiereicher Partikelstrahlung bombardieren. Für potenzielle Lebensräume unter dem Eis Europas ist das kein Problem, weil der Ozean tief genug liegt, um abgeschirmt zu sein. Für Raumfahrer wäre ein Aufenthalt nah an Jupiter ohne starke Abschirmung innerhalb von Stunden tödlich.

Die Juno-Mission hat seit 2016 Jupiters Wolkensystem in einem Detailgrad kartiert, den frühere Sonden nicht erreichen konnten. Jupiters Inneres ist nach aktuellem Stand keine homogene Flüssigkeit, sondern hat einen diffusen Kern aus komprimiertem Gestein und Metallen, der sich über einen großen Teil des Planeteninneren erstreckt. Das Modell eines klar abgegrenzten Kerns aus dem Lehrbuch ist veraltet. Wie Jupiter sein heutiges Großes Rotes Fleck-System so lange aufrechterhält, ist noch nicht vollständig geklärt.